니콘·날라로보틱스·휴머노이드까지, 식기세척 로봇의 미래

바쁜 현대인에게 설거지는 여전히 귀찮고 시간을 많이 잡아먹는 가사일 중 하나입니다. 특히 외식업에 종사하는 이들에게는 수백 개의 접시와 식기를 처리해야 하는 고된 노동이기도 하죠. 이런 문제를 해결하기 위해 최근 각광받고 있는 기술이 바로 식기세척기 로봇입니다. 단순히 식기세척기 내부에서 세척만 하는 기존 제품과 달리, 식기세척기 로봇은 식기를 옮기고, 넣고, 꺼내고, 정리까지 담당하는 차세대 로봇 시스템을 의미합니다.

1. 상업용 식기세척기 로봇 – Nala Robotics의 ‘Spotless’

미국 스타트업 Nala Robotics는 상업용 주방을 겨냥한 ‘Spotless’라는 식기세척기 로봇을 선보였습니다. Spotless는 단순히 그릇을 세척하는 것을 넘어,

식기 감지
사전 세척 및 헹굼
건조
정리 및 보관

까지 완전 자동화를 구현했습니다. AI 기반 머신러닝과 고해상도 카메라를 통해 접시, 컵, 그릇 등 다양한 식기를 인식하고, 자동으로 최적화된 세척 프로세스를 진행합니다.

특히 주목할 점은 RaaS(Robot as a Service) 구독형 모델입니다. 월 약 2,995달러(한화 약 400만 원 수준)부터 사용할 수 있어, 대규모 인건비가 드는 식당·급식소·호텔 주방에서 높은 효율을 발휘합니다. 24시간 무인 운영이 가능하다는 점에서 상업용 시장에서 빠르게 확산될 가능성이 큽니다.

2. CES 2025에서 주목받은 니콘의 가정용 설거지 로봇

가정에서도 사용할 수 있는 식기세척기 로봇도 등장했습니다. 니콘(Nikon)은 CES 2025에서 집게형 로봇 팔을 활용한 식기 관리 로봇을 공개했습니다.

이 로봇은 식탁 위나 싱크대에 있는 접시를 직접 잡아 식기세척기에 넣고, 세척이 끝난 후에는 다시 꺼내서 찬장에 가지런히 정리해 줍니다. 로봇 손 끝에는 작은 카메라 렌즈가 장착되어 있어, 그릇의 크기·모양·재질을 인식하고 안전하게 다루는 것이 특징입니다.

이러한 기술이 상용화되면 “그릇 넣기와 꺼내기”라는 번거로운 과정을 모두 로봇이 대신해 주기 때문에, 실제 가정에서의 활용도가 매우 클 것으로 예상됩니다. 특히 맞벌이 부부나 육아 가정에서 시간 절약 효과가 두드러질 수 있습니다.

3. 휴머노이드 로봇의 식기세척 도전 – Figure 02

또 다른 주목할 만한 사례는 휴머노이드 로봇 Figure 02입니다. 이 로봇은 특정한 ‘설거지 로봇’이라기보다, 사람처럼 두 팔과 손을 활용해 식기세척기에 접시를 적재하는 작업을 수행할 수 있습니다.

핵심은 Helix VLA AI 모델입니다. 이 모델은 별도의 코드 작성 없이 사람의 동작을 관찰하고 그대로 학습해, 자연스럽게 접시를 잡아 옮기는 행동을 구현합니다. 접시가 미끄러지지 않도록 섬세한 힘 조절이 가능하며, 공간 활용도 역시 사람처럼 유연합니다.

아직 상업 제품은 아니지만, AI와 로봇공학의 결합이 얼마나 빠르게 발전하고 있는지를 보여주는 대표적인 사례입니다. 향후 휴머노이드 로봇이 본격적으로 상용화되면, 단순히 식기세척뿐 아니라 주방 전반을 관리하는 로봇 시대가 열릴 수도 있습니다.

4. 식기세척기 로봇의 장점

식기세척기 로봇이 주목받는 이유는 분명합니다.

노동력 절감 – 식당·호텔 주방에서 인력 부족 문제 해결
시간 절약 – 가정에서 설거지에 들이는 시간을 크게 줄임
위생 관리 – 로봇이 일정한 패턴으로 세척 및 정리하여 위생 수준 향상
비용 절감 – 장기적으로 인건비를 절약하고 효율을 극대화
스마트 주방 혁신 – IoT 및 AI 기술과 연동해 주방 자동화 가능

5. 앞으로의 전망

현재는 상업용과 시제품 중심이지만, 앞으로는 가격이 점점 낮아지고, 가정용 제품이 본격적으로 시장에 출시될 것으로 예상됩니다. 특히 한국처럼 맞벌이 가정이 많고, 가사노동 부담이 큰 사회에서는 수요가 빠르게 증가할 가능성이 큽니다.

또한, 스마트홈 생태계와 결합하여 음성명령이나 스마트폰 앱으로 식기세척 로봇을 제어하는 시대가 머지않아 올 것입니다. 단순한 가전제품이 아닌, 가정용 AI 집사의 일부분으로 자리 잡는 것이죠.

✅ 결론

식기세척기 로봇은 더 이상 공상과학 영화 속 이야기가 아닙니다. 상업용에서는 이미 실질적으로 활용되고 있으며, 가정용도 곧 보급될 전망입니다. Spotless처럼 상업용을 혁신하는 로봇, 니콘의 가정용 로봇처럼 생활 속으로 들어오는 제품, 그리고 Figure 휴머노이드 로봇처럼 미래를 보여주는 기술이 함께 발전하고 있습니다.

앞으로 설거지라는 가사 노동은 점점 사라지고, 그 시간은 가족과 휴식을 위해 사용할 수 있게 될 것입니다. 지금이야말로 식기세척기 로봇의 시대를 준비해야 할 때입니다.

더편한 하루